ABSTRACT Background Mitigation measures implemented in response to the COVID‐19 pandemic led to significant changes in maternity care across Europe, including restrictions on companions during labor and birth. This cross‐sectional study explores the association between the presence of a companion of choice and a positive perception of the birth experience. Additionally, it explores the association between health professionals' attention, assistance, and availability during labor and birth and a positive perception of birth. Methods We utilized a structured, validated online questionnaire, available in 25 languages, to assess the quality of maternal care during the COVID‐19 pandemic from women's perspectives. We conducted logistic regression to explore associations between variables related to the presence of a companion of choice, health professionals' attention, assistance, and availability, and positive perceptions of birth, when controlled for confounders, including birth mode and medical interventions. Results Responses from 48,039 women across 20 countries in the WHO European Region were included. Always having a companion of choice during birth (aOR: 2.11) and always receiving adequate care from health professionals (assistance aOR: 2.12, attention aOR: 36.64, availability aOR: 2.12) were associated with positive birth perception. Instrumental births (aOR: 0.76), episiotomies (aOR: 0.74), fundal pressure (aOR: 0.52), and cesarean births (planned aOR: 0.80, unplanned prelabor aOR: 0.60, unplanned in‐labor aOR: 0.52) were associated with less positive birth perceptions. Discussion This study highlights the critical role of having a chosen companion and receiving adequate attention, assistance, and availability from health professionals in promoting positive birth perceptions, even in times of crisis such as the COVID‐19 pandemic. Ensuring the presence of a companion of choice and comprehensive professional support is crucial for delivering high‐quality, respectful maternity care.

Zusammenfassung Einleitung Die Zeit von Schwangerschaft bis Wochenbett stellt eine vulnerable Zeit mit einem erhöhten Risiko für psychische Erkrankungen dar. Die COVID-19 Pandemie führte zu Einschränkungen in der peripartalen Versorgung, wie Infektionsschutzmaßnahmen, oder Beschränkungen betreffend Begleitpersonen. Material und Methoden Auswirkungen der COVID-19-bedingten Restriktionen auf Psyche und Wohlbefinden während der Peripartalzeit in Österreich wurden retrospektiv mit einem teilstandardisierten Online-Fragebogen erhoben. Dieser enthielt neben geschlossene Fragen zu Restriktionen und der Psychischen Belastung auch die Edinburgh-Postnatal-Depressions-Skala (EPDS). Ergebnisse Daten von 850 Frauen, die während der Pandemie geboren hatten, wurden in die Auswertung einbezogen. Bei 8,5% kam es zu Terminabsagen in der Vorsorge, 10,7% mussten während der Geburt einen Mund-Nasen-Schutz tragen. Jede 10. Frau musste die Geburt, jede 5. das Wochenbett ohne Begleitperson bewältigen. Unbegleitete Frauen fühlten sich während der Geburt signifikant weniger häufig gut aufgehoben, im Wochenbett häufiger allein, und hatten laut EPDS-Score häufiger (39% vs. 20%; p<0,001) eine hohe Wahrscheinlichkeit für das Vorhandensein einer postpartalen Depression. Schlussfolgerungen Die pandemiebedingten Restriktionen führten während der Peripartalzeit zu Ängsten, Sorgen, Einsamkeit und zu einem erhöhten Risiko für eine Depression. Das Gleichgewicht der psychischen Gesundheit wurde durch Maßnahmen und Beschränkungen negativ beeinflusst. Es bedarf auch in Pandemiezeiten mehr Augenmerk auf die vulnerable Peripartalzeit